Xemkeoonline – Trước thềm trận đấu quyết định của Giải đấu Play-off FIFA. Chúng ta cùng nhìn lại những trận đấu quan trọng của đội tuyển Iraq trong hành trình dài chinh phục vòng loại AFC hướng tới World Cup 2026.
“Kể từ World Cup 1986 tại Mexico, Iraq đã luôn mong chờ ngày trở lại.” Câu nói này thường xuất hiện trên các phương tiện truyền thông và trong lòng người hâm mộ Iraq, tổng hợp hàng thập kỷ chờ đợi kể từ lần cuối họ dự World Cup FIFA™, khi đội bóng để lại dấu ấn tại Mexico và Ahmed Radhi ghi bàn thắng đầu tiên cho Iraq tại giải đấu này. Kể từ mùa hè đó, giấc mơ đã luôn hiện hữu trong tâm trí những thế hệ lớn lên với hy vọng sẽ thấy Iraq trở lại sân chơi lớn nhất của bóng đá thế giới.
Hiện tại, đội tuyển Iraq chỉ còn chờ một trận đấu nữa để bước vào vòng đấu mà họ đã mong đợi từ lâu. Sau một chiến dịch vòng loại kéo dài và gian khổ suốt hai năm, nơi họ thi đấu 20 trận với nhiều độ khó khác nhau, trải qua áp lực và thử thách khắc nghiệt, Iraq đã giữ vững phong độ, vượt qua mọi trở ngại để góp mặt ở vòng 5 và giành quyền tham dự Vòng Play-off FIFA World Cup 2026™.
Trận quyết định sẽ diễn ra ngày 31 tháng 3 tại Monterrey, Mexico, nơi Iraq sẽ đụng độ Bolivia hoặc Suriname trong cuộc so tài quyết định để giành vé đến vòng chung kết toàn cầu tại Bắc Mỹ. Trước ngày hồi hộp này, FIFA đã tổng hợp lại những khoảnh khắc quan trọng hình thành hành trình của Iraq trong vòng loại châu Á.
Một chiến thắng rực rỡ sẽ tạo bước khởi đầu hoàn hảo.
Iraq 5-1 Indonesia | Vòng 2 – Ngày thi đấu 1
Iraq bắt đầu chiến dịch vòng loại FIFA World Cup 2026™ tại vòng hai của vòng loại AFC, nằm cùng bảng với Indonesia, Việt Nam và Philippines. Trận đấu diễn ra trên sân vận động Quốc tế Basra, nơi các cổ động viên đang trông đợi tấm vé đến World Cup lớn nhất trong lịch sử. “Những chú sư tử xứ Mesopotamia” khởi đầu mạnh mẽ bằng chiến thắng đậm trước Indonesia, đội bóng khi đó đang bắt đầu thời kỳ phát triển ấn tượng sẽ kéo dài trong hai năm tiếp theo.
Dưới sự chỉ đạo của huấn luyện viên Tây Ban Nha Jesus Casas, Iraq thể hiện sự vượt trội ngay từ đầu. Bashar Resan mở tỷ số bằng cú đi bóng đẹp và cú dứt điểm chính xác, rồi bàn phản lưới nhà của hậu vệ Jordi Amat bên phía Indonesia giúp đội nhà nhân đôi cách biệt. Dù Indonesia rút ngắn còn 1-2 trước giờ nghỉ, nhưng Iraq nhanh chóng kiểm soát hiệp hai với cú sút mạnh của Osama Rashid, và Youssef Amyn ấn định chiến thắng 5-1 bằng hai bàn liên tiếp, khẳng định sự vượt trội của đội chủ nhà.
Chiến thắng này không chỉ là khởi đầu suôn sẻ – nó còn mở ra nhiều hy vọng và tinh thần cho toàn đội, củng cố mối đoàn kết giữa các cầu thủ và ban huấn luyện Tây Ban Nha, người đã tiếp quản đội bóng từ một năm trước. Từ đêm đó tại Basra, “Những chú sư tử xứ Mesopotamia” đã có hành trình hoàn hảo tại vòng hai, giành trọn 6 điểm qua sáu trận thắng liên tiếp, bao gồm chiến thắng 5-0 trên sân khách trước Philippines và 2-0 tại Jakarta trước Indonesia.
Một bước ngoặt quyết định trên hành trình
Iraq 1-0 Oman | Vòng 3 – Lượt trận 6
Tới Muscat trong tâm thế biết rằng trận này có thể quyết định vé vào vòng trong, Iraq đã nhập cuộc với quyết tâm cao. Đứng thứ hai cùng với Jordan, cả hai đều có 8 điểm, trong khi Oman chỉ cách 2 điểm phía sau. Do đó, trận đấu này mang tính chất sống còn trong cuộc đua suất trực tiếp, khi Hàn Quốc đã chiếm vị trí dẫn đầu và có vé sớm.
Trong cuộc chiến căng thẳng và thận trọng, Iraq chỉ cần một khoảnh khắc để tạo bước ngoặt. Ngay trước giờ nghỉ, Youssef Amyn nhận đường chuyền của Ahmed Yasin trong vòng cấm và dứt điểm chính xác, đưa đội khách vượt lên dẫn trước. Đội chủ nhà cố gắng gỡ hòa, nhưng hàng thủ Iraq vẫn giữ vững đến cuối trận.
Chiến thắng này giúp Iraq có 11 điểm, duy trì vị trí trong nhóm đầu cuộc đua cho hai suất trực tiếp. Đội sau đó trải qua ba trận không thắng nữa, mất cơ hội đi tiếp trực tiếp, nhưng ba điểm tại Muscat vẫn giữ vững mục tiêu lọt vào vòng trong.
Iqbal đưa Iraq tiến xa hơn nữa
Iraq 1-0 Indonesia | Vòng 4 – Lượt trận 2
Trong vòng ba của vòng loại khu vực châu Á, sáu đội đã chính thức giành vé dự FIFA World Cup 2026™, Iraq tiếp tục hành trình ở vòng tư. Ở vòng này, với hai bảng đấu mỗi bảng gồm ba đội, mỗi đội sẽ gặp nhau một lần. Huấn luyện viên mới Graham Arnold đã nhận chức vài tháng trước, và “Những chú sư tử xứ Mesopotamia” nằm cùng bảng với Indonesia và Ả Rập Xê Út.
Ở trận quyết định của bảng này, khi Ả Rập Xê Út đã thắng Indonesia, trận đấu giữa Iraq và Indonesia trở thành trận chung kết xác định. Phút thứ 13, Mauro Zijlstra suýt đưa đội bạn vượt lên bằng đường chuyền trong vòng cấm, nhưng hậu vệ Hussein Ali xuất sắc cản phá. Sau những phút đầu thận trọng, Zidane Iqbal, cựu cầu thủ Manchester United đang chơi cho Utrecht, đã ghi bàn thắng quyết định ở phút 79, sút mạnh ngoài vòng cấm hướng góc xa, đánh bại thủ môn đối phương.
Với chiến thắng này, Iraq chỉ còn cách giấc mơ Bắc Mỹ 90 phút. Tuy nhiên, trước đó, đội cần đánh bại Saudi Arabia tại Jeddah để đi tiếp, trong khi đội chủ nhà chỉ cần hòa. Trận đấu kết thúc 0-0, buộc Iraq tiếp tục hành trình gian nan hơn để hướng đến mục tiêu cuối cùng.
Basra bùng sáng trong lễ hội
Iraq 2-1 Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất | Vòng 5 – Lượt về
Iraq đã chính thức giành quyền vào vòng chung kết vòng loại châu Á, khi đối đầu Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất trong trận play-off hai lượt để xác định đại diện châu Á dự World Cup 2026.
Trận lượt đi ở Abu Dhabi kết thúc 1-1, còn trận lượt về diễn ra tại Basra trước 65.000 cổ động viên. Sau hiệp một cẩn trọng, các cổ động viên Iraq ngỡ ngàng khi Caio Lucas mở tỷ số cho đội khách, làm lặng đi đám đông. Tuy nhiên, Mohanad Ali kịp gỡ hòa sau quả đá phạt của Amir Al-Ammari.
Khi trận đấu sắp khép lại, Iraq hưởng bàn thắng penalty ở phút bù giờ, và Al-Ammari thực hiện thành công, mang về thắng lợi nghẹt thở cho đội chủ nhà, làm bật cười khắp đất nước. Huấn luyện viên người Úc Arnold đã chia sẻ sau trận: “Đội bóng này từng bốn lần đứng trước nguy cơ bị loại trong vòng sáu tháng. Con đường phía trước còn rất gian nan – đây là trận đấu thứ 20 của chúng tôi trong vòng loại.”